Ce module nous entraîne à la découverte des principales Missions (ou “Reducciones”) de la Chiquitania, fondées par les Jésuites à la fin du XVIIème siècle.
Elles conservent de cette époque leurs églises, véritables joyaux de l’architecture baroque (restaurées, voire pour certaines reconstruites), un urbanisme particulier, et des coutumes religieuses et folkloriques toujours vivaces.
Ici, comme dans la région de Moxos (Amazonie bolivienne) et au Paraguay, les missionnaires voulurent transformer en réalité une utopie : celle de la création sur terre de la “ville de Dieu”, et d’une évangélisation pacifique des populations indigènes.
Et c’est patiemment qu’ils surent unifier, grâce à une religion, une langue (le Chiquitano) et des normes sociales communes, des Indiens de cultures différentes.
Ces derniers, nomades jusqu’à l’implantation des Missions, furent non seulement initiés à l’agriculture, mais aussi à la peinture, la sculpture, la musique et la danse, tous arts pour lesquels ils démontrèrent une habilité et une capacité d’apprentissage spectaculaires.
La réussite de cet ambitieux projet réside dans l’adhésion des Indiens au système qu’instaurèrent les Jésuites, système à la fois démocratique et humaniste.
D’une part, si les Jésuites présidaient aux questions d’ordre matériel ou spirituel, les décisions internes étaient prises par un conseil municipal (Cabildo) constitué exclusivement d’indigènes.
D’autre part, si la finalité principale des Reducciones était l’évangélisation, il s’agissait aussi de proposer aux Indiens des conditions de vie dignes. On retiendra notamment que les Missions offraient une réelle protection contre les marchands d’esclaves, que l’instruction des enfants était obligatoire et leur travail interdit.

Note : un festival international de musique baroque a lieu toutes les années paires, entre le mois de mars et le mois d’avril (dates variables). Cet événement, dont la sixième édition a lieu en 2006, se déroule sur une douzaine de jours et regroupe plus de 30 groupes de Bolivie et du monde entier (parmi lesquels celui de la célèbre école d’Urubicha, près de Santa Cruz). Les concerts sont répartis entre les différentes Missions et la ville de Santa Cruz.

C´est à quelques kilomètres de l´actuel village de San José que fut fondée, en 1561, la ville originelle de Santa Cruz, par Ñuflo de Chávez. Très vite, la ville fut déplacée pour devenir la métropole que l´on connaît aujourd´hui, bien différente du paisible village se San José et ses toits à colonnades, où le temps semble ne pas s´écouler.
La mission de San José se démarque des autres missions jésuites car l´absence de grands arbres dans la région a obligé à construire l´église entièrement en pierre (toutefois l´autel et les portes de l´église, finement ciselées dans le bois, donnent un magnifique exemple de la dextérité des artisans indiens). La mission et sa longue façade, magnifiquement illuminée par le soleil couchant, fut édifiée de 1750 à 1754 par la population indigène, sous la direction de quelques jésuites.
Le rêve d´Utopie se termina pourtant bien vite, puisque les 47 disciples de la Compagnie de Jésus, répartis dans 25 Missions, furent expulsés des Amériques en 1767. Leur trop belle réussite était alors perçue comme une menace par les couronnes d´Espagne et du Portugal, qui se disputaient alors les Terres du Nouveau Monde.

Départ de l’hôtel à 08:30 en véhicule privé pour San Javier, première étape de notre périple (3 heures de route asphaltée). Première mission jésuite, fondée en 1691, elle accueillit également la première école de musique, ainsi qu´un atelier de fabrication de violons, harpes, clavecins…
Après le déjeuner, nous reprenons la route vers le village de Concepción, distant de 70 km à l’Est (1h30).
En route, arrêt au site des «piedras de Paquió», complexe géologique formé de rochers en équilibre. Fin de journée libre.
Déjeuner et dîner compris. Hôtel **.

Le matin, visite de l’église et du musée des Missions, abrité dans la maison natale du Général Hugo Banzer (dictateur puis Président de Bolivie dans les années 70 et 90).
Déjeuner à Concepción. Puis retour à San Javier et à Santa Cruz en fin d’après midi.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel ***.

Départ de l’hôtel à 08:30 en véhicule privé pour San Javier, première étape de notre périple (3 heures de route asphaltée). Première mission jésuite, fondée en 1691, elle accueillit également la première école de musique, ainsi qu´un atelier de fabrication de violons, harpes, clavecins…
Après le déjeuner, nous reprenons la route vers le village de Concepción, distant de 70 km à l’Est (1h30).
En route, arrêt au site des «piedras de Paquió», complexe géologique formé de rochers en équilibre.
Fin de journée libre.
Déjeuner et dîner compris. Hôtel **.

Le matin, visite de l’église et du musée des Missions, abrité dans la maison natale du Général Hugo Banzer (dictateur puis Président de Bolivie dans les années 70 et 90). Ce musée expose les originaux des partitions écrites et exécutées dans les Missions. On doit leur conservation aux propres indiens, qui ont préservé et transmis ces documents après l´expulsion des jésuites du royaume d´Espagne en 1767.
Déjeuner à Concepción. En début d’après midi, départ vers San Ignacio (2h30 de piste).
Fin de journée libre.
Déjeuner et dîner compris. Hôtel **.

Le matin, un véhicule privé nous attend pour effectuer un circuit en forme de boucle (environ 4 heures de transport au total), qui nous conduit successivement à la découverte des Missions de Santa Ana, San Rafael et San Miguel avant de revenir en fin de journée à San Ignacio de Velasco, où nous visiterons son église.
Déjeuner et dîner compris. Hôtel **.

Retour à Santa Cruz (10 h de piste), via Concepción et San Javier.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel ***.

Départ de l’hôtel à 08:30 en véhicule privé pour San Javier, première étape de notre périple (3 heures de route asphaltée). Première mission jésuite, fondée en 1691, elle accueillit également la première école de musique, ainsi qu´un atelier de fabrication de violons, harpes, clavecins…
Après le déjeuner, nous reprenons la route vers le village de Concepción, distant de 70 km à l’Est (1h30).
En route, arrêt au site des «piedras de Paquió», complexe géologique formé de rochers en équilibre.
Fin de journée libre.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel **.

Le matin, visite de l’église et du musée des Missions, abrité dans la maison natale du Général Hugo Banzer (dictateur puis Président de Bolivie dans les années 70 et 90). Ce musée expose les originaux des partitions écrites et exécutées dans les Missions. On doit leur conservation aux propres indiens, qui ont préservé et transmis ces documents après l´expulsion des jésuites du royaume d´Espagne en 1767.
Déjeuner à Concepción. En début d’après midi, départ vers San Ignacio (2h30 – piste).
L´église, détruite en 1948, a été reconstruite entièrement en 2001.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel **.

Nous partons tôt le matin pour San Miguel et San Rafael. La richesse des Missions contraste avec la quiétude de ces villages oubliés. Nous poursuivons jusqu´à Santa Ana, dont la mission fut achevée par les indigènes, après le départ des jésuites.
Après le déjeuner, une longue piste nous mène à travers tout le pays mennonite jusqu´à San José de Chiquitos. Les lumières rasantes de fin de journée sur la mission feront le bonheur des photographes.
Déjeuner inclus. Dîner libre. Hôtel **.

Le village de San José, dominé par le mont Turubo, est situé à quelques kilomètres du lieu de fondation de Santa Cruz. Très vite, la ville de Santa Cruz fut déplacée, pour devenir la métropole que l´on connaît aujourd´hui.
Le matin, visite du complexe missionnaire. Celui-ci contraste avec le reste de notre circuit, car l´absence de grands arbres dans la région a obligé à construire tous les bâtiments en pierres. Nous partons ensuite plein ouest en suivant la ligne de chemin de fer de l´ « Oriente », reliant Santa Cruz au Brésil. Après avoir traversé le pont sur le Río Grande (pont commun avec le train !), nous retrouvons la route asphaltée qui nous mène à Santa Cruz (8 heures de piste depuis San José).
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel ***.

A 8:00, transfert à l’aéroport Trompillo où nous attend une avionnette privée. Vol d’une heure jusqu’à San Ignacio où nous attend un véhicule privé.
Nous effectuons un circuit en forme de boucle (environ 4 heures de transport au total), qui nous conduit successivement à la découverte des Missions de Santa Ana, San Rafael et San Miguel avant de revenir en fin de journée à San Ignacio de Velasco en fin de journée où nous visiterons son église.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel ****.

Le matin, nous reprenons l’avion vers Concepción (30 min) où nous visiterons l’église et le musée des Missions, abrité dans la maison natale du Général Hugo Banzer (dictateur puis Président de Bolivie dans les années 70 et 90).
Nouveau saut de puce vers San Javier (20 min). Déjeuner puis visite de l’église et du complexe qui l’entoure.
Dernier vol (40 min) vers Santa Cruz en fin d’après midi. Transfert à l’hôtel.
Déjeuner compris. Dîner libre. Hôtel ***.