La On dit que c´est l´endroit le plus sec du Monde...
Le désert d´Atacama évoque avec justesse une aridité absolue, un ciel bleu imperturbable et une chaleur écrasante. Tenu à l´écart des brises océaniques par la cordillère de Domeyko à l´Ouest, alors qu´à l´Est la cordillère pré-altiplanique l´isole de la fonte des glaciers andins, cette région ne reçoit virtuellement aucune précipitation. Avez-vous déjà rencontré des gens qui n´ont vu la pluie qu´à la télévision ?
Il est pourtant un village particulièrement charmant au milieu de ce désert. San Pedro de Atacama est effectivement installé dans une véritable oasis, à 2450 m. d´altitude, ce qui en fait un très agréable point de départ vers le Sud bolivien et ses fabuleuses lagunes et autres salars, à moins que l´on ne termine son périple à San Pedro de Atacama, auquel cas sa douceur vous fera totalement oublier les rudesses de l´Altiplano.
Les alentours sont une invitation à la randonnée : volcans ici et là, troupeaux de vicuñas sur fond de lagunes sur fond, sentier à la journée ou randonnée de plusieurs jours dans une profonde vallée…

Ascension accompagnée – aucune difficulté technique – bonne condition physique requise
Départ de l’hôtel à 06:00 en 4x4 pour le volcan Lascar (2h 30), l’un des plus actifs des Andes.
Début de l’ascension vers 09:00. Deux à trois heures d’effort jusqu’au sommet (le cratère se situe à 5000 m alt.), puis une heure de descente.
Retour à San Pedro en fin d’après-midi.
Repas froid à midi (inclus). Dîner libre. Hôtel**.

Nous partons en direction du salar d’Atacama. Nous pouvons observer des flamands roses à la laguna Chaxa, avant de nous élancer sur les pentes du volcan Lascar (toujours actif). La piste s´élève jusqu´à la superbe lagune Lejia, perchée à 4300 mètres d´altitude. Après une petite randonnée autour de la lagune, nous redescendons vers le village de Toconao et le canyon de Jerez, véritable oasis où se promener est un délice.
Repas froid à midi. Tout compris. Nuit chez l´habitant (confort sommaire).
Temps de marche : 3h

Du village, une piste s´élève jusqu´aux lagunes Miscanti et Meñiques, situées au pied des volcans du même nom. Nous randonnons sur les pentes du volcan Miscanti, pour admirer les reflets immobiles des lacs. Retour à San Pedro de Atacama en fin d'après-midi.
Repas froid à midi (inclus). Dîner libre. Hôtel **.
Temps de marche : 5h ; Dénivelé : +400m / -400m
OPTION : À la nuit tombée, nous partons avec un astronome pour l´observatoire amateur de San Pedro, pour une séance de découverte du ciel austral. Après 2 h d´observation à l´œil nu et au télescope, nous rentrons au village, où nous complétons les explications autour d´une boisson chaude.
Note : excursion ouverte à d´autres participants (12 personnes maximum au total)
- OPTION CIEL AUSTRAL : 25 $us / pers.

Ascension du volcan Ollague. Du côté chilien une piste monte en direction des anciennes mines de soufre mais n’est plus très utilisable vers 4500 m. Du côté bolivien, la mine est toujours exploitée, une permission peut être demandée pour monter jusqu’aux exploitations vers 5000 m. On peut aussi essayer d’obtenir une autorisation pour visiter la mine. Du sommet la vue porte sur les salars boliviens et chiliens. Des fumeroles s’élèvent à une centaine de mètres au dessus du sommet d’une zone très active. Retour à Ollague pour la nuit.
Repas froid à midi. Tout compris. Nuit dans l’auberge d’Ollague.
Temps de marche : h ; Dénivelé : +1365m / -1410m

Départ tôt le matin. Nous empruntons la piste qui descend de la Cordillère jusqu’à Pozo Almonte, avant de nous engager sur la Panaméricaine, la route qui relie l’Alaska à la Terre de Feu, pour une grande traversée des paysages désertiques du nord Chili. Arrêt aux géoglyphes de Pintados, puis poursuite jusqu´à la ville minière de Calama. Nous montons alors vers le petit village de Chiu-Chiu, où nous passons la nuit.
Déjeuner sur la route (inclus). Tout compris. Nuit chez l´habitant (confort sommaire)

Nous nous levons à l'aube pour admirer les geysers du Tatio qui grondent dans le froid de l'altiplano. La vallée ressemble à une gigantesque marmite. L'eau jaillit ici et là, parfois jusqu'à plusieurs mètres du sol.
Nous admirons cette curiosité géologique qui mêle un sol encore givré avec des sources d'eau à plus de 70°C. Possibilité de baignade dans les sources chaudes, puis transfert à la communauté de Río Grande, où nous montons notre campement.
Repas froid à midi. Tout compris. Bivouac.

Début du trek en descendant vers le Sud, par le canyon du Río Grande. De nombreux cactus candélabres nous accompagnent tout au long de cette journée.
Repas froid à midi. Tout compris
Temps de marche : 6h ; Dénivelé : -300m

Poursuite du trek, toujours en descendant le canyon du Río Grande, avec quelques passages à gué. C´est l´ancienne piste commerciale qui reliait Calama à San Pedro de Atacama. Ce fut aussi le lieu de nombreux affrontements entre Incas et Atacamaños. Notre trek nous emmène à la forteresse de Catarpe, puis à la pukara de Quitor. Cette dernière fut le théâtre de sanglants affrontements au moment de la conquête espagnole ; tous les caciques atacamènes (chefs locaux) y furent décapités.
Nous retrouvons alors notre véhicule, qui nous emmène à la cordillère de sel et à la vallée de la lune, où nous marchons dans un paysage grandiose composé de dunes et de montagnes calcaires extrêmement découpées. Nous assistons au coucher du soleil (couleurs superbes sur les reliefs accidentés) avant de rejoindre San Pedro, oasis rafraîchissante au milieu du désert brûlant de l´Atacama.
Repas froid à midi (inclus). Dîner libre. Hôtel **.

Du village-oasis de Toconao, une piste s´élève jusqu´aux lagunes Miscanti et Meñiques, situées au pied des volcans du même nom. Nous randonnons sur les pentes du volcan Miscanti, pour admirer les reflets immobiles des lacs. Retour à San Pedro de Atacama en fin d'après-midi.
Repas froid à midi (inclus). Dîner libre. Hôtel **.
Temps de marche : 5h ; Dénivelé : +400m / -400m
OPTION : À la nuit tombée, nous partons avec un astronome pour l´observatoire amateur de San Pedro, pour une séance de découverte du ciel austral. Après 2 h d´observation à l´œil nu et au télescope, nous rentrons au village, où nous complétons les explications autour d´une boisson chaude.
Note : excursion ouverte à d´autres participants (12 personnes maximum au total)
- OPTION CIEL AUSTRAL : 25 $us / pers.

Départ de l’hôtel à 04:00 pour une excursion aux geysers du Tatio, dont certains projettent leurs gerbes d’eau bouillante à près de 2 mètres de hauteur (2h30 de trajet). Possibilité de baignade dans une piscine thermale sur le site. Retour en fin de matinée à San Pedro par la vallée de Machuca.
A 16:30, notre véhicule nous conduit à la cordillère de sel et à la vallée de la lune, où nous marcherons dans un paysage grandiose composé de dunes et de montagnes calcaires extrêmement découpées. Nous pourrons y admirer d’imposantes formations géologiques. Nous assistons au coucher du soleil (couleurs superbes sur les reliefs accidentés) avant de revenir à San Pedro.
Déjeuner et dîner libres. Hôtel **.

Le matin, excursion au village de Caspana, magnifiquement enchâssé dans les gorges du même nom. Nous poursuivons ensuite jusqu´au village de Chiu Chiu et la forteresse de Lasana.
Repas froid à midi (inclus). Dîner libre. Hôtel ***