Tous les ans à La Paz, à partir de la fin du mois de janvier, a lieu un vaste rendez-vous, mélange de ferveur religieuse et de croyances populaires : la foire des Alasitas –vocable aymara qui signifie "achète moi"-.
Sur une mutltitude d’étals placés le long d’allées étroites, on trouve la plupart des objets de la vie quotidienne que d’habiles artisans ont reproduits en miniature, avec un incroyable souci de la ressemblance et du détail.

Chacun de ces petits objets symbolise un rêve, et selon la tradition, celui qui achète la miniature verra son vœu de posséder l’original se réaliser dans l’année.
Au milieu d’une cohue frénétique, celui qui projette de construire sa maison achètera une minuscule pioche et des mini-sacs de ciment qui tiendront dans sa main.
Un autre, qui rêve de voyage, repartira avec un passeport et un billet d’avon à peine plus grands qu’un timbre poste.

Enfin, pour couvrir tous ses besoins d’une seule fois, on pourra aussi acquérir un attaché case de vingt centimètres sur dix contenant un million de dollars en -très- petites coupures !

Puis, au terme d’une procession haute en couleurs, tous les objets acquis devront être bénis par le Yatiri, le sorcier dont le pouvoir est reconnu et respecté de tous (même si on ne l’avoue pas).
Au milieu des incantations et des effluves d’encens, on prie alors avec dévotion, et ce rituel constitue une facon de maintenir et d’alimenter l’espoir d’un futur prospère, où les frustrations feront place au bonheur de posséder.

La fête des Alasitas tire son origine de la légende de l’Ekeko (sorte de "Dieu de l’Abondance"), figure populaire, généreuse et compréhensive. voir la légende de l’Ekeko.

Il existe de nombreuses représentations de ce personnage charismatique, mais invariablement il est incarné par un petit bonhomme exhibant une impressionnante bedaine et portant une moustache qui souligne sa jovialité. Il est aussi immanquablement chargé d’objets en tous genres.
La plupart des statuettes à son effigie que l’on pourra se procurer à La Paz le représentent habillé à l’occidentale, avec chaussures de cuir, pantalon, veste et chapeau.

Mais l’Ekeko est aussi un personnage pleinement andin, raison pour laquelle il est souvent affublé d’un Iluchu (bonnet de laine pointu recouvrant les oreilles, typique de l’altiplano) qu’il n’aura aucun mal à porter sous son chapeau (abondance de biens ne nuit pas). Enfin il troque parfois ses chaussures de cuir pour des sandales, comme les paysans de l’altiplano.

En l’Ekeko, on retrouve toute la capacité créatrice des indigènes de La Paz, qui ont contaminé de leur foi la bourgeoisie pour faire des Alasitas la rencontre de tout un peuple.
En célébrant ce petit bonhomme, on invoque sa propre chance pour réaliser ses vœux. Tout se déroule sous sa protection, pour que jamais on ne manque de biens matériels ni d’amour dans les foyers.

Plus qu’un folklore un peu désuet, les Alasitas sont un élément vital de la culture andino-aymara.
Cette foire donne lieu à un rassemblement massif dans la cité andine de La Paz (où 80 % de la population est d’origine indienne), et démontre à elle seule la réalité vivace des croyances populaires.