GRANDE TRAVERSEE DE L’AMERIQUE DU SUD, DES DERNIERS CONTREFORTS ANDINS A L’ATLANTIQUE

Ce grand voyage, destiné à des voyageurs avertis, férus de nature et d’histoire, mélange remarquablement sites incontournables de l’Amérique du Sud et merveilles naturelles inconnues, dans des régions ou se joua une partie de l’histoire du continent. Un voyage aux multiples facettes : aventure, exploration, Histoire, des grands espaces naturels, leur faune et leur flore, et quelques touches définitivement hors sentiers battus…

L’itinéraire débute au fort Inca de Samaipata, en Bolivie, dernier bastion du sud de l’empire inca posé sur les splendides contreforts sub-andins du parc national d’Amboro, surplombant les plaines infinies qui s’étendent vers l’Est, jusqu’à l’océan Atlantique. Samaipata est un site inca majeur, bien conservé au sein d’un parc naturel à la diversité étonnante (7 écosystèmes à lui tout seul !). Ce site sacré jouait aussi un rôle militaire contre les tentatives d’incursions des indiens tupi-guaranis.
Ces derniers connurent un peu plus tard l’emprise des jésuites qui, certes, imposèrent impitoyablement leur culte mais sauvèrent très certainement ces peuples de l’extermination pure et simple des conquistadors portugais et espagnols. Nous visiterons quelques-unes de ces missions dont les mieux préservées se trouvent non loin de Santa Cruz en Bolivie. Ensuite, simplement, nous emprunterons l’itinéraire retour des « bandeirantes », bandes armées de chasseurs d’esclaves et ennemis des jésuites qu’ils combattirent. Les « bandeirantes » arrivaient la plupart jusqu’à ces contrées depuis la côte Atlantique, de Sao Paulo et de Rio, après des mois de voyage !
Nous rejoindrons tout d’abord le Pantanal brésilien par le mythique « tren de la muerte », devenu fameux pour ses horaires extensibles, aléatoires et moyen de transport des contrebandes entre les produits de l’Altiplano et le bassin amazonien. Il traverse la Bolivie jusqu’au Brésil. Excursions obligatoire dans le fantastique Pantanal, l’un des meilleurs endroits au monde pour observer la faune. Nous en profiterons pour vous faire découvrir l’une des perles méconnues du Brésil, les alentours de Bonito.
La région qui suit ne nous est pas familière… et se traverse via une longue route plein sud dans le sertao, en direction des chutes d’Iguaçu. Elle longe les immenses fazendas du Paraguay et de cette partie retranchée du Brésil. Les chutes d’Igaçu, où fut tourné le film « Missions », illustrent assez bien le thème de ce voyage. Nous visiterons les chutes argentines et brésiliennes.

Puis enfin, la côte de l’Atlantique… la Costa Verde, mi-mer mi-montagnes, la plus belle côte du Brésil et son port colonial Paraty, lieu d’exportation des richesses coloniales… Ce lieu symbolise toute l’histoire coloniale du Brésil, les tupi-guaranis, les jésuites, la rivalité hispano-portuguaise, l’Eldorado, l´esclavage, car tout ceci converge vers l’exportation des richesses du Nouveau Monde vers le Vieux-Continent.
Rio de janeiro, la ville maravilhosa, clôture ce voyage qui, sans doute, renoue avec les rencontres authentiques et l’esprit de découverte.

Ce module nous entraîne à la découverte des principales Missions (ou “Reducciones”) de la Chiquitania, fondées par les Jésuites à la fin du XVIIème siècle.
Elles conservent de cette époque leurs églises, véritables joyaux de l’architecture baroque (restaurées, voire pour certaines reconstruites), un urbanisme particulier, et des coutumes religieuses et folkloriques toujours vivaces.
Ici, comme dans la région de Moxos (Amazonie bolivienne) et au Paraguay, les missionnaires voulurent transformer en réalité une utopie : celle de la création sur terre de la “ville de Dieu”, et d’une évangélisation pacifique des populations indigènes. Et c’est patiemment qu’ils surent unifier, grâce à une religion, une langue (le Chiquitano) et des normes sociales communes, des Indiens de cultures différentes.
Ces derniers, nomades jusqu’à l’implantation des Missions, furent non seulement initiés à l’agriculture, mais aussi à la peinture, la sculpture, la musique et la danse, tous arts pour lesquels ils démontrèrent une habilité et une capacité d’apprentissage spectaculaires.

La réussite de cet ambitieux projet réside dans l’adhésion des Indiens au système qu’instaurèrent les Jésuites, système à la fois démocratique et humaniste.
D’une part, si les Jésuites présidaient aux questions d’ordre matériel ou spirituel, les décisions internes étaient prises par un conseil municipal (Cabildo) constitué exclusivement d’indigènes.
D’autre part, si la finalité principale des Reducciones était l’évangélisation, il s’agissait aussi de proposer aux Indiens des conditions de vie dignes. On retiendra notamment que les Missions offraient une réelle protection contre les marchands d’esclaves, que l’instruction des enfants était obligatoire et leur travail interdit.
Note : un festival international de musique baroque a lieu toutes les années paires, entre le mois de mars et le mois d’avril (dates variables). Cet événement, dont la cinquième édition a lieu en 2004, se déroule sur une douzaine de jours et regroupe plus de 30 groupes de Bolivie et du monde entier (parmi lesquels celui de la célèbre école d’Urubicha, près de Santa Cruz)

MISSION DE SAN JAVIER
Première Mission de la région, elle fut fondée en 1691. L’église, édifiée entre 1749 et 1752 par le père Martin Schmidt, a été restaurée entre 1987 et 1992 sous la direction du père Hans Roth. Cas unique dans les Missions, les piliers de bois qui supportent la nef sont peints.
Des constructions originelles (à l’agencement identique pour toutes les Missions), subsistent la chapelle mortuaire, le presbytère, le patio, le collège, et le clocher de bois du haut duquel on peut apprécier le panorama sur la place du village.
C’est à San Javier que furent établis la première école de musique et un atelier qui produisait violons, harpes et clavecins.

MISSION DE CONCEPCION
Fondé en 1708, le village, véritable havre de paix, a conservé la simplicité de ses rues flanquées de maisons en adobe avec des galeries à arcades. L’église est un pur joyau. Construite entre 1753 et 1756 par Martin Schmidt, elle doit son aspect actuel à la reconstruction opérée par Hans Roth à partir de 1975. Ce dernier a accentué la richesse décorative de l’édifice par une plus grande utilisation de la peinture à la feuille d’or et une multiplication des couleurs vives, ce qui confère aujourd’hui à l’église une allure de magnifique coffret à bijoux.
Le haut clocher noir, perché sur des piliers sculptés, est le seul des Missions à posséder une horloge. Il est actuellement condamné.
Les deux confessionnaux, qui se font face de part et d’autre de la nef, témoignent du haut niveau de maîtrise atteint dans l’art de la sculpture sur bois.
Les bâtiments annexes abritent notamment l’évêché, mais aussi les Archives Musicales, où sont conservées les partitions écrites et exécutées dans les Missions. Ces archives sont uniques en Amérique du Sud, non seulement par leur richesse (plus de 5500 feuillets) et leur originalité, mais aussi par l’histoire particulière de leur transmission à travers le temps, puisqu’on la doit en grande partie à la population indigène qui a contribué à préserver, après l’expulsion des Jésuites du royaume d’Espagne en 1767, une grande partie de l’héritage de ces derniers.
Note pour les amateurs de botanique : On trouve dans les alentours de Concepción une grande variété d’orchidées.

MISSION DE SAN IGNACIO
Avec environ 20 000 habitants, ce village est aujourd’hui le plus peuplé et le plus dynamique de la région au plan économique.
Connue comme la perle des Missions, en raison de la taille et de la richesse de ses sculptures sur bois, l’église a résisté aux outrages du temps jusqu’à sa démolition en 1948. Remplacée par une construction moderne en 1968, elle n’a conservé de son passé jésuite que les oeuvres qui décoraient l’intérieur de l’église.
C’est en 1998 que fut décidée la reconstruction totale de l’église, dirigée par Hans Roth, d’après des photos antérieures à 1948.
La nouvelle église, achevée en 2001, reprend, sous une forme simplifiée et sans les reliefs, l’aspect de la façade originelle. Le clocher de béton, qui faisait partie de la “reconstruction” moderne des années 60, contraste avec le reste de l’édifice.

MISSION DE SAN MIGUEL
Fondée en 1721, elle fut l’une des plus prospères. Le complexe architectural présente l’originalité d’avoir été édifié sur un terre-plein qui domine la place principale et met en relief la façade de l’église. Dans l’une de ses chroniques, Martin Schmidt relate que durant la construction de celle-ci, deux cents hommes travaillaient chaque jour sur le chantier. Le temple fut achevé en 1754, mais sans ses autels, réalisés par la suite par le père Schmidt lui même, et considérés comme ses joyaux architecturaux.
Le complexe architectural a été intégralement restauré entre 1979 et 1983 sous la direction de Hans Roth et du père Godofredo Trencker (qui ont prêté leurs visages aux représentations de Saint Paul et Saint Pierre qui ornent la façade de l’église)

MISSION DE SAN RAFAEL
L’église, édifiée entre 1749 et 1753 (sous la direction de l’incontournable Martin Schmidt), présente la particularité d’être abondamment ornée de feuilles d’or, mais aussi de mica, très fréquent dans la région. Son utilisation multiplie les reflets et donne l’impression de superficies argentées et resplendissantes.
Le retable latéral de droite présente la statue de la vierge Marie la plus importante des Missions.

MISSION DE SANTA ANA
Dernière Mission construite en Chiquitania, elle fut fondée en 1755, soit seulement 12 ans avant l’expulsion des Jésuites. Quand les religieux s’en allèrent, la construction de l’église avait à peine commencé, et elle fut achevée par la population indigène. Le résultat est une église d’allure champêtre, sobre, et de dimensions réduites par rapport à ses voisines. Elle est entourée des maisons simples d’un petit village où, comme au temps des Jésuites, la responsabilité de la garde de l’église est un honneur qui se transmet de père en fils.
Rénovée dans les années 90, l’église conserve son aspect original.
Dans le cœur est conservé un orgue de l’époque jésuite, restauré en 2000.

LE PERE MARTIN SCHMIDT (1694 – 1772)
Parmi les missionnaires Européens (dont une majorité d’Espagnols) venus en Chiquitania, la figure dominante est celle du père suisse Martin Schmidt. Architecte des églises de San Javier, San Rafael et Concepción, il a exprimé un véritable génie créatif dans des domaines aussi différents que la sculpture, l’élaboration d’un dictionnaire Espagnol – Chiquitano, la fabrication d’instruments de musique, ou encore l’écriture de partitions (toujours jouées), enseignant par la suite aux Indiens à perpétuer ces savoir-faire.

Vol international pour Santa Cruz de la Sierra, Bolivie (non compris).

Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Visite de la capitale orientale Santa Cruz de la Sierra, poumon de la Bolivie. Après un déjeuner typique de cette région de grands éleveurs, nous partons pour la région montagneuse de Samaipata (1h30 de trajet). Découverte de ce petit village paisible à travers ses ruelles pavées. Cabañas Totaitu ***.
Non compris : dîner.

Départ à 08:30 en véhicule privé pour la partie Ouest du parc Amboro, où évolue encore une vaste forêt primaire (« Bosque de Helechos gigantes »), aux arbres et aux fougères géants et uniques au monde, et de nombreuses variétés d’orchidées sauvages. Excursion à pied avant de rentrer à Samaipata. Repas froid à midi. Départ en véhicule à 14:30 pour la forteresse inca de Samaipata. Endroit superbe dans une région tampon entre l'Amazonie et les Andes où demeurent encore intacts les vestiges du fort inca le plus reculé de l’empire, édifié pour contrôler les invasions des guaranis. Excursion sur le site. Retour à Samaipata. Cabañas Totaitu ***.
Non compris : dîner.

Départ à 08:30 pour le village de Bermejo (30 mn de trajet). Randonnée à pied vers le village perdu de Los Volcanes (4h de marche), au cœur du splendide parc d’Amboro. Ici se mélangent deux mondes : le tropical et le sub-andin. Etonnant. Accueil chaleureux dans un minuscule hameau et nuit au village. Repas froid à midi (inclus).
Tout compris.

Départ à 6h30 du matin. Retour à pied vers Bermejo (4h). Puis retour par voie terrestre vers Santa Cruz et route vers la mission jésuite de San Javier par la route qui mène à “l’Oriente” (4 h de trajet). Nous pénétrons dans un monde très influencé par les missionnaires jésuites.
Visite de l’église et du complexe qui l’entoure. Hôtel.
Non compris : dîner.

Nous reprenons la route vers le village de Concepción, distant de 70 km à l’Est (1h / 1h30 - asphaltage en cours 2003 / 2004). En route, visite du site des «piedras de Paquió», complexe d’énormes roches dont certaines sont en équilibre. Visite de la mission de Concepcion. Notre itinéraire nous conduit successivement à la découverte des Missions de San Ignacio (aujurd’hui tenu par des Soeurs), et de San Miguel. Hôtel communal ** à Santa Ana (12 places maximum).
Non compris : dîner.

Visite de la mission de Santa Ana avant de rejoindre la mission de San Rafael (25 km – ½ heure). Nous reprenons la route vers le sud avant de parvenir à la dernière des missions au programme, celle de San José de Chiquitos. Visite de l’église de San José avant de prendre le train « el tren de la muerte », vers Puerto Suarez, vers 18h. (voyage en train sans guide/ 13-14 heures de trajet / restauration libre à bord).
Déjeuner en route (inclus)
Note : le train circule tous les jours sauf le dimanche.

Arrivée à Puerto Suarez vers 08:30. Accueil par votre guide francophone. Transfert en taxi vers le Brésil et la ville de Corumba. Départ en 4x4. Nous parcourons d’abord environ 100 km sur une route asphaltée avant de bifurquer sur la piste surélevée du Pantanal (appelée Estrada do Parque). Cette piste qui pénètre à l’intérieur du Pantanal donne une première expérience aventureuse du Pantanal : nombreux animaux dans les environs de la piste, paysages marécageux typiques de cet écosystème. Puis arrivée au campement. Déjeuner puis première activité. Nuit au campement (dortoir en pleine nature protégé par des moustiquaires).
Tout compris.

Durant votre séjour dans le Pantanal, votre guide alterne les excursions et souvent les campements pour voir le maximum de choses (selon la saison car les animaux migrent au cours de l’année) : balade à pied au lever du jour / baignade dans des lagunes, propices aux alligators et autres jacarés ! (sans risque, ces animaux ayant mieux à faire qu’à chasser l’humain à la viande trop tendre) / excursion en canoë le long du Rio Negro ou d’un autre rivière (selon la saison) à la découverte de la faune/flore locale / pêche au piranha, poisson chat etc… / randonnée en fin d’après-midi (sieste de 13h à 16h appréciée en raison de la chaleur) avec un guide local en foret / randonnée à cheval dans les alentours.
Tout compris.

Terre rouge ocre, vert bouteille perçant et marécages à perte de vue, le décor est planté. Cette vaste plaine inondée, patrimoine mondial ne demande qu’à divulguer son extraordinaire biodiversité. Avec ces faux airs africains, c’est une véritable explosion de couleurs, de cris et d’ailes qui vous attend, un royaume animalier à portée de main des plus surprenant.
Après l’excursion du matin et le déjeuner départ du campement en 4x4 pour Burrici (intersection avec voie nationale) puis bus pour Bonito (2h). Pousada.
Non compris : dîner.

Départ vers 9:00 en véhicule privé de votre pousada pour le « recanto ecologico do rio da Prata ». Une équipe vous fournit tout le matériel nécessaire (combinaison néoprène, masque, tuba). Une courte marche de moins d’une heure en foret vierge vous mène à la rivière da Prata. De là débute quelques heures de plongée dans les eaux cristallines, à la découverte d’une faune et d’une flore subaquatiques exubérantes. Expérience unique et inoubliable. Sur le chemin retour vers Bonito, en milieu d’après-midi, arrêt à Burraco das Araras, trou gigantesque et curiosité géologique qu’ont choisi pour refuge naturel des centaines d’aras rouges et bleus. Nulle part ailleurs il est permis de rêver de voir telle quantité de ces superbes oiseaux d’aussi prêts. Retour à Bonito. Pousada.
Non compris : dîner.

Petit trajet en voiture de 20 mn jusqu’au site de la grotte du “lac bleu”. Immense caverne recouverte de stalactites en bas de laquelle s’étend un lac sous terrain d’eau limpide, d’un bleu profond. Véritable curiosité géologique qui émerveille tout visiteur. Puis nous poursuivons notre route (30 km) à travers les étendues de savane jusqu’au site du Rio Aquidaban. Randonnée de cascades en cascades (nombreuses baignades conseillées), de lagunes en lagunes, à travers une végétation vierge avec en point d’orgue, une vue panoramique sur les marécages du Pantanal, tout proche. Retour à votre Pousada à Bonito en fin de journée.
Non compris : dîner.

Départ tôt pour Iguaçu en transport privé (8h de trajet). Traversée du parc national de Ilha Grande. Nous faisons halte dans un village de cette région très rarement visité par des étrangers. Hôtel **.
Non compris : dîner.

Trajet vers Igacu, point de triple frontière paraguay-Argentine-Brésil. (8h de trajet). Hôtel.
Non compris : dîner.

Transfert au parc argentin. Journée de visite des chutes du côté argentin, de l'île San Martin et de l'impressionnante "Gorge du Diable". Tour en bateau au pied des chutes. Quelques restaurants et snacks sur le site vous permettront de déjeuner. Retour à Fox en fin d’après-midi. Entrée du parc comprise (environ 10 $us). Hôtel.
Non compris : repas sur site et dîner.

Vous rejoignez le parc Igacu, coté brésilien pour une vue d’ensemble. L’excursion prend plusieurs heures. Ensuite, le chauffeur vous dépose au parc des oiseaux (parque Das Aves), ou sont réunis des centaines d’espèces d’oiseaux, avant de vous ramener à l’aéroport en fin d’après-midi. Vol intérieur vers Sao Paulo. Transfert Hôtel à l’écart de la mégalopole (pour éviter les importants embouteillages). Hôtel.
Entrées des parc comprises (environ 6 $us pour Igacu, 8 $us pour parc des Oiseaux).
Non compris : dîner.

8h30 : départ en bus local vers Paraty en longeant la “côte verte”, corridor verdoyant entre mer et montagne face à la Baie de Sepetiba (4h30 de trajet). Dans l’après-midi, flânerie dans le centre historique. Ce village jouit d’un cadre naturel idyllique abritant l’un des plus beaux héritages coloniaux du Brésil, classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Au fil de ses ruelles étroites et pavées, découvrez ce patrimoine exceptionnel relatant les fastes du 17e et 18e siècles, au travers de sublimes demeures et d’églises baroques dont Santa Rita de Cassia qui héberge aujourd’hui un musée d’art sacré. Paraty est également une ville très animée jour et nuit, et elle possède de nombreuses plages dans ses alentours. Pousada.
Non compris : dîner.

9h00 : nous partons à bord d’une escuna/saveiro (bateau local), pour une journée dans la baie de Paraty, d’île en île, de plage en plage. Nous ferons aussi un arrêt pour plonger avec masque et tuba au milieu de centaines de poissons. La plus belle baie du Brésil ? Retour à Paraty en fin d’après-midi. Pousada.
Non compris : dîner.

Nous rejoignons la ville d’Angra dos Reis (1h30 de route) d’où partent les bateaux (2h de navigation) pour l´île tropicale d’Ilha Grande, qui abrite, dans un paradis vierge de nature, de nombreuses plages et chemins qui permettent de découvrir hors sentiers battus cette île splendide. Après-midi libre. Nuit en pousada.
Non compris : dîner.

Vous partez le matin en randonnée avec votre guide local bilingue pour rejoindre la plage de Lopes Mendes. Pour y aboutir, vous traversez la forêt tropicale, via des petits dénivelés qui offrent des vues sur des petites criques de l´île. Il n’est pas rare de croiser des animaux (oiseaux, singes). De l´autre côté de la montagne, et après une balade d´environ 2/3 heures qui traverse plusieurs plages paisibles, vous parvenez à la plage de Lopes Mendes, longue plage sauvage, de sable blanc et bordée de cocotiers. Retour en fin d’après-midi à Abraão. Nuit en pousada.
Non compris : dîner.

Retour en bateau à Angra dos Reis (2) puis par voie terrestre à Rio de Janeiro (1h30). Arrivée à Rio en milieu d’après-midi. Transfert à votre hôtel. Hôtel.
Non compris : dîner.

« Dieu est l’artiste. Et Rio, son chef-d’œuvre. » disent les Brésiliens...
Visite guidée de la ville. Montée au Corcovado, puis descente par la forêt de Tijuca, au cœur de la forêt tropicale du même nom jusqu’à la plage de São Conrado (Praia do Pepino), la plus « cotée » de Rio. Arrêt baignade rapide. Puis nous longeons les plages successives : Barra et ses surfeurs, Ipanema et ses garotas, Copacabana et ses touristes ; pour vivre l’espace d’un instant dans la peau d’un Carioca, qui va à la plage comme il mange. Déjeuner à la confiserie Colombo dans une ambiance « belle époque », dans le centre ville (déjeuner libre, non compris). L’après-midi, nous prenons le tramway « Bondinho » depuis les Arcs de Lapa, pour une visite insolite du quartier bohème de Santa Teresa, qui surplombe Rio de ses édifices coloniaux, et du parc des ruines. En fin d’après-midi, nous rejoignons le téléphérique qui mène au sommet du Pain de Sucre, le meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil sur la « cidade maravilhosa ». Puis transfert à votre hôtel. Hôtel.
Option le soir : Rio Scenarium (authentique et arrosée) ou soirée revue samba (touristique et colorée au Plataforma).
Non compris : déjeuner, dîner.

Transfert aéroport et vol international retour.
Non compris : déjeuner, vol international.